白吃，在中国历史悠久，情况也非常复杂。

　　《红楼梦》第二十二回，贾母捐资二十两，为宝钗做生日。贾母命黛玉点戏，黛玉让王夫人先点。贾母说:“今儿原是我特带着你们取乐，咱们只管咱们的，别理他们。我巴巴儿的唱戏摆酒，为他们呢?他们白听戏，白吃，已经便宜了，还让他们点戏呢!”说着，大家都笑。 于是黛玉遵命点了一出，然后宝玉、史湘云等依次奉命各点一出，按出扮演。贾母是白吃的老祖宗，她老人家亲口说的这个“白吃”，引人注目。

　　普天下人吃饭，都得花钱，即西谚所谓“天下没有白吃的午餐”。堂堂贾府，吃饭名堂虽多，但每次总得有人付账，倒也是事实。既有人付账，则必有人白吃。值得研究的是双方的心理。天下历来的白吃者，不外乎两类。一类是请客者诚心所求;另一类白吃者则没有这么高贵，多数不过暂时充当陪客罢了。这两种白吃者，大约都认定白吃有理。如果被请者位高权重，心狠手辣，求他办事不大容易，送他金钱美女都不在话下，何况只是请他打打牙祭而已。肯来白吃，已经是赏脸，等于给你很大面子。请客者原先战战兢兢，一直担心人家不给面子;这时候的满心喜欢，则非语言可以概括，只担心来白吃者没有吃好玩好，哪里还敢有半句非议。比如贾府，每年春节请客，王公大臣诰命夫人一拨子接一拨子的，里里外外忙得不亦乐乎，那“乐”倒也是真“乐”，从来没听到谁有些微怨言。再比如贾府的奴才，赖大的儿子当官辞行，“连摆三日酒:头一日，在我们破花园子里摆几席酒，一台戏，请老太太，太太们，奶奶姑娘们去散一日闷，外头大厅上一台戏，摆几席酒，请老爷们，爷们去增增光，第二日再请亲友，第三日再把我们两府里的伴儿请一请。热闹三天，也是托着主子的洪福一场，光辉光辉”。赖嬷嬷说是“想不到的这样荣耀，就倾了家，我也是愿意的”。这时候的赖家，从上到下，对答应来参加白吃的主子都是热烈欢迎的。第四十五回写赖嬷嬷婆媳二人去请凤姐，凤姐不仅当场答应参加白吃，并且明白宣示说:“别人不知道，我是一定去的。先说下，我是没有贺礼的，也不知道放赏，吃完了一走，可别笑话。”赖大家的笑着恭维道:“奶奶说哪里话?奶奶要赏，赏我们三二万银子就有了。”你看，哪里有一点儿不高兴?而凤姐这一段表白，也就把位高权重之白吃者的心理勾勒得明白不过。

　　从请客者的身份看，情况也各不相同。贾府春节宴请王公大臣诰命夫人，赖嬷嬷家连摆三日酒请老太太、太太、奶奶姑娘们，都有一种“下请上”的味道。在这种情况下，欢迎白吃是共同特点。如果观察一下“上请下”的情况，风景则有点异样。比如贾母这回捐资为宝钗做生日，掏钱的是贾府最高领导人。在她眼里，这笔钱本来不应该由她来掏。但既然没有人站出来替她买单，她也就不得不掏。因此，她从心里面不高兴，对所有的白吃者其实都是非常鄙夷的。所以，后来给王熙凤做生日，老人家就改变方法，自己当然还要掏一点，但是一座贾府，凡是有点头脸的，都被她拉了一回赞助，她才不继续说人“白吃”。可惜参加白吃者并不都了解老祖宗这点心思。他们不懂得得到这一顿白吃，自己需要付出什么。有人白吃机会不多，一旦遇到这种宴会，千方百计尽“清客”之责，根本不顾自己的人格尊严，来为主人“凑趣”，主人就很高兴。比如刘姥姥这个“女清客”所以很受贾府欢迎，这至少是原因之一。不过刘姥姥只有一个。和刘姥姥相比，也有人白吃次数多了，养成习惯，渐渐忘记了自己原来的身份，误以为自己成了宴席的主人，常常就要在宴席上喧宾夺主起来。这样的白吃者，就叫做妄自尊大。贾母此语，貌似玩笑，其实正是对这些食客的一种提醒。由此观之，陪吃陪喝，陪说陪笑，付出的永远都不仅是时间和笑脸。